さてiPadを購入するにあたり、まず「どのモデルにするか」を検討しなくてはならない。

iPadには「Wi-Fiモデル」と「3G＋Wi-Fiモデル」があり、「Wi-Fiモデル」は家庭やオフィスの無線LAN、駅やファストフード店で提供している公衆無線LANを経由してネットに接続するスタイル。「3G＋Wi-Fiモデル」は前者のWi-Fi機能に加え、Softbank 3G回線での接続が可能だ。

「Wi-Fiモデルは外出先ではネット接続できないのか？」というと、そうではない。イー・モバイルのPocket Wi-Fiに代表される「モバイルWi-Fiルーター」を使うことで、各通信事業者のネットワークを経由してのネット接続が可能となる。当初私はWi-FiモデルをPocket Wi-Fiで接続していたが、現在は「Wi-Fi＋3Gモデル」と「FOMA N-04B」の組み合わせに落ち着いている（上写真）。なおN-04Bには「Wi-Fiアクセスポイントモード」という機能があり、携帯電話をWi-Fiアクセスポイントとして、iPadやNintendo DSなどのWi-Fi対応機器をネットにつなげることができる。

地方は、都心部に比べて通信インフラが弱い。サービスエリアと通信速度を欲張ると、現段階ではdocomoのFOMA回線網が圧倒的に強いのではないか。参考までに、iPadを使い同一条件下で速度テストを行ったところ（場所は群馬県前橋市、室内）、Softbank回線は平均1.7Mbps、イー・モバイル回線は平均1.2Mbps、FOMA回線は3.2Mbpsであった。通信コストを考慮しなければFOMAに軍配があがる。では、自分はどれを選べばよいのか？という話。

・普段使うのは自宅やオフィスが中心で、外出先ではWi-Fiがつながるところがあれば使う、という人は、「Wi-Fiモデル」で充分だと思う。iPadを購入すると、どのモデルでもソフトバンクWi-Fiスポット（BBモバイルポイントなど）を2年間無料で使うことができるので、外出先でも対応エリア内であればネット接続が可能となる。

・外出先でも携帯電話と同じように簡単にネットにつなげて使いたい、という人は、「Wi-Fi＋3Gモデル」をおすすめする。スリープモード（画面OFF）からWebブラウジング開始までわずか数秒、ストレスフリー。ただし、Softbank 3Gのエリアと速度に縛られる。

・iPad以外にノートPCやNintendo DSなどのWi-Fi対応機器を持っており、それらも外出先でネット接続して使いたい、という人には、「Wi-Fiモデル」と「モバイルWi-Fiルーター」の組み合わせが便利だろう。モバイルWi-Fiルーターの選び方は、市街地中心の利用で通信コストを抑えたいのならばイー・モバイルのPocket Wi-Fi、エリアと速度を重視するのであればFOMA回線＋モバイルWi-Fiルーターがおすすめ。既にdocomoの携帯電話を利用しているのであれば、Wi-Fiアクセスポイントモードが使えるN-04BやF-06Bに機種変更すると、別個にルーターを持ち運ばなくて済む。回線はWiMAXという選択肢もあるが、現時点ではサービスエリアの面で少々厳しいかもしれない。

・使いたいときにすぐ使える利便性を重視しながら、エリアと速度も万全を期したい、という人は、「Wi-Fi＋3Gモデル」と「FOMA回線＋モバイルWi-Fiルーター」という最強の組み合わせも。客先でスムースなブラウジングを披露したり、山奥の温泉地からネット接続したりする人には最適。トータルの回線コストは高額だが、価値を感じる人もいるはず。

なおiPadの容量は16GB、32GB、64GBの選択肢があり、金額的にはそれぞれ1万円程度の差。Web閲覧やTwitter利用が中心のライトユーザーなら16GBでも充分だと思う。それでも音楽数百曲、デジカメ画像1,000枚、書籍アプリをいくつか入れてもまだ余裕はある。ただ「大は小を兼ねる」とも言える。容量以外のスペックや形状はまったく同じなので、コストを考慮しないのであれば64GBがおすすめ。特に音楽や動画、またiPadならではの電子書籍やPDFドキュメントを大量に持ち運びたい人は大容量を選ぶのが賢明だ。ちなみに群馬県の某家電量販店担当者に聞いたところ、売れ筋は「Wi-Fiモデル 32GB」とのこと。

さあ、あなたはどのモデルを選ぶ？